要说以前,她心里还存着点世俗观念,觉得两人毕竟男女有别,就是在一个院子也是关上门各吃各的饭,可今日……想着全妈妈对这事从来睁一只眼闭一只眼,璧容也没了那么多顾忌,总归是在他的家里,也没人敢说三道四。

沈君佑的院子在西边,沿着抄手游廊穿过穿堂,迎面是零散的几座白色太湖石堆成的假山,旁边种着两棵春天新栽的西府海。绕过假山,是一条曲径通幽的青石路,直通往那片青翠的竹林。

璧容第一次见他这座院子时,就想问他莫不是他的每处宅子都建了这么个竹林,竹林里都藏着个叫“山阴客舍”的院子。

脚刚迈进院子,就听见瓷器砸在地上的声音。

推门一看,上好的青花瓷茶壶躺在地上碎成了一片一片,扔茶壶的人毫无一丝心疼地坐在太师椅上阴冷地绷着一张脸。

璧容倒是心疼地蹲下身,拿帕子把碎片捡起来,免得不小心扎到脚,一边说道:“茶壶又没招你,凭白的就得米分身碎骨,这可不像山阴客做的事。”

沈君佑见她过来面色缓了缓,眼睛里却仍旧带着火气,从旁边拿出一个大厚本扔在桌子上,让璧容看。

璧容走过去一看,蓝色的封面上写着账本两个字,不禁一怔,抬头看了沈君佑一眼,犹豫着翻开了,随着账本一片片地翻动,璧容的眉头越蹙越深,约么过了一炷香的时间,她才撂下问道:“这是东大街铺子的账本?”

沈君佑冷着脸点点头。

璧容又问道:“我曾经听年掌柜说惠安镇的铺子常常给定襄的铺子供货。”

沈君佑抬头看了她一眼道:“这边的农户大多种粮食,种棉花的人家少,所以许多东西单子都是下到了惠安镇那边加工。”

璧容点点头,已经明白了这账本里藏着的猫腻。按理说惠安镇那边出了本钱加工,定襄的铺子就应该是纯获利,可是账本上的盈利却都是减了本钱的,这都等于两边都出了一份本钱,一份是真的,另一份便是有人私吞了。

沈君佑见她神情严肃,迟迟没有说话,想必已经看出了这里面的事情,本来以为她虽然读过书,但毕竟没有母亲教过中馈,许是看不懂账本的,如今看来反倒是自己小瞧了。

沈君佑声声有力地攥着拳头,冷声道:“知道他们贪,却不知道这么贪,本想着放她一条活路,偏偏有人胆子大得很。”

“她……一共有多少钱。”

沈君佑冷哼了一声,怒发冲冠地道:“五百两,光是今年这半年就被我查出了足足五百两!”

璧容听了也是心中一冷,她本以为姜妈妈胆子再大,一二百两银子也是顶了天的了,要知道惠安镇一间铺子的盈利每年也不过一千多两,大多都是加工东西让几个县赚了钱,如今他们这群人靠这种本事便捞了一间整整铺子的钱,怎么不叫人心惊。

只是,璧容有些不解,沈君佑明知道姜妈妈是那边的人,难道就一点都没防过吗?正犹豫着该不该问,就听他道:“管账面的李家老太太原是我母亲的配房,早些年我让他们一家脱了奴籍,只是我不曾想过他们会和这帮人走到了一块。”

此刻璧容才明白了为何沈君佑的脸上还隐藏着一份悲凉,被自己信任的人出卖,该是怎样的心寒。

两人正沉默着看着彼此,就听得门外有人禀道:“姑娘,门口来了个姓庄的婆子,她说,说是您的婶子,门口的小六子不敢做主,让我来问问您见是不见。”

璧容心里不由得一颤,也不知是不是这边背光的原因,身上竟有了些冷意,强自镇定地刚要开口,就听得沈君佑厉声说:“以后再遇见这些闲杂人,统统拒了,不必过来问话!”

小厮一个激灵,正欲退下,璧容却出声拦住了他。

“事情总该解决清楚,一味的逃避什么作用也起不了。何况,我也不欠他们的。”

沈君佑只觉得面前那双清亮的眸子里,凄苦中又透着一抹坚韧,好似冰雪中怒放的一枝腊梅,他的心里不觉有些触动。

是啊,这个女子从来都是如此,从来都不曾需要自己的庇护。

☆、第45章 破釜沉舟

陈孝儒家的得了话,把庄李氏请到了一处能说话的小偏厅里,好茶好点心地招待着,只是偷着支走了伺候的小丫鬟。

人还是老样子,七月的酷暑,仍旧穿着极其艳丽的石榴红柿蒂纹对襟褙子,玫瑰紫色镶襕边的综裙,额头上冒着密密的一层薄汗,时不时地拿帕子低头擦擦。头发上擦着锃亮的头油,髻上插满了银饰珠翠,绷着一张脸端端正正地坐在椅子山。

头不动,一双细长眼却能咕噜噜地四处转着,远远瞥见璧容进来,眉角一挑,挺直了腰板端起茶碗,有模有样地拿茶蛊拨弄着茶叶。

璧容在离她七八步远的地方站住了脚,看了她一眼,随后若无其事地坐在了对面的太师椅上。

庄李氏端着茶杯等了半天,却见她径自坐下没有给自己的请安,只觉得一口涩茶含在了嗓子眼里,恨不得立刻吐出来。

嘴里怪里怪气地道:“哟,不过一年的功夫就把规矩俩字扔到脑袋后头了,见了长辈也不知道叫一声。”

夏堇听了忙道:“庄家奶奶,我们姑娘前阵子生了场大病,这嗓子啊到今个儿也没好利索,二爷千叮咛万嘱咐不让姑娘多说话。”

璧容装模作样地咳嗽了两声,朝庄李氏歉意地笑了笑,又冲身边的秋桐眨了眨眼,秋桐知会地过去给庄李氏满了茶,又指着几样点心说道:“这可都是福湘楼的点心,想您平时吃不着,特地让厨房端来给您尝尝的。”

璧容听了强忍着没笑出来,心道这个丫头倒是个能耐的,损起人来连个草稿都不用打,而且还正中软肋。

依照璧容对庄李氏的了解,上次既然敢去报官,哪里就能这么善罢甘休了,所以此番她的到来璧容倒是没有半点惊讶,还觉得她的动作比以往要慢了不少。来的路上,就和夏堇秋桐商量好了对策,任由她们在前面怎么挖苦讽刺,自己到时候就做好四个字:装聋作哑。

庄李氏听了福湘楼的大名果然喉头一颤,但很快就听出了话里带着味儿,硬是扭过头来看也没看一眼。

秋桐便道:“呀,奴婢忘了,奶奶家里还有两个孩子呢,奴婢这就给婶子包起来,拿回去一块吃。”

庄李氏被刺地老脸通红,瞥了秋桐一眼道:“主子没规矩,下人更是好不到哪去!”

夏堇听了嘴上立刻骂了秋桐两句:“怎么说话呢,你看奶奶穿的这身衣服,像是那吃不起的人家吗!”见庄李氏面上有了些得意,故作尴尬着道:“奶奶别见怪,奴婢们也是好意,觉得这东西给别人吃是糟践了,倒是忘了……我这就端下去换别的点心过来。”

两人一唱一和地绕得庄李氏面上泛青,声音突地锐利道:“咱们庄家虽然不是什么大户人家,可好歹宗室里也出过举人、进士,在阳曲没有不知道庄家村的大名的。要说你年纪轻轻就守了寡,我这个做婶婶的也不舍得,可这是族长的意思,我就是再舍不得也不敢违背啊,你说是不是?”

璧容面上没作任何表情,低着头等着庄李氏的后话。

只见庄李氏前一刻还摆出了一副无可奈何的模样,一转眼就疾言厉色道:“那崇节坊是个什么地方,你倒是胆子大,死都不怕,敢自己逃出来!可因为你咱们庄家几几代代的名声可全毁了!再说我们,我把你养什么大,没有功劳也有苦劳,这么些年我可缺过你的吃穿,我们珠姐儿有的哪样你没有?你倒好,做出这样的事来,那黄家差点没我们砍死!”

璧容听了不禁冷笑一声,你扔给我的都是珠姐儿不要的东西,珠姐儿有的我当然样样都有了!想当年,你收了黄家的聘金时只怕早就做好了让我当寡妇的打算,只是你没料到会是这么块,更没料到你最终被自己的贪婪害了!可这就是命,老天爷总不可能什么事都遂了你的意愿!

戏既然已经演了,索性就演全了,倒是要看看你背后藏着谁的狐狸尾巴!

璧容连忙抬手叫过身边的夏堇,在耳边说了几句,夏堇点点头,立即向庄李氏解释道:“奶奶消消气,天地良心,我们姑娘可不是逃出来的,是被黑了心的人劫出来的,小命能留着已经是福大命大了。”说着又歉意地俯身在庄李氏耳边道:“姑娘说了,见奶奶受了自己连累,心中甚是过意不去,大家好歹都是亲戚一场,万事自然也都得靠自己家人相帮着才好。”

庄李氏见璧容放低了姿态,又一副对这事不愿意多提的模样,心里冷哼了一声,不过一切都在她的意料之内,面上不免多了一丝得意,“算了,你这丫鬟说的也在理,我好歹也是你亲婶婶,也不能看着你进那活坟墓坐视不理。说起来要不是我昨个儿去东大街买布听见一个婆子无意提起来,都不知道你来了忻州,还让官给抓进去了。”

璧容听着庄李氏那话里威胁的意味,只觉得她是真没脑子,这样错漏百出的借口也好意思说。若不是你请的官兵,怎么可能知道这件事,别说铺子里的知道了也不敢说,按着沈君佑三言两语的陈述,恐怕全县知道这件事前因后果的两只手就能数的清。

给夏堇又打了个眼色,夏堇领会地去问道:“听说奶奶家从前在阳曲开醋坊,可在我们定襄也开了?”

庄李氏见她主动把话提到了自己家的身上,心里一怔,片刻思索后更是肯定了自己的想法,想起先前那人对自己说的话,镇定地道:“正在寻么铺子呢。”

定襄不比阳曲,身处忻州的要塞,很多东西都是讲究老字号的,就比如史记的油坊,汾阳产的竹叶青……这其中自然也包括董记一百多年历史的山西老醋。庄家想在董记的家门口开醋坊,真就是以卵击石了。

索性叫夏堇把话挑明了说,也免得她被有心人利用了,到头来还给人家数钱。

“奶奶若是有什么为难的事不如跟姑娘直接说,大家都是亲戚,就是姑娘帮不了,二爷肯定会卖姑娘个面子的。”

这个时候,自是要把沈君佑抬出来的,如果庄李氏是个聪明的,自然能知道哪个才能真帮了她。

“要说起来,倒是真有件事想你帮我问问……”庄李氏难得的笑了两声,“听说咱们铺子里有个叫刘荣的仓库管事,他家正好住在东大街的九城里胡同,是个大一进的小院,离文人巷子也近的很,若是……你二叔不但能在前面开铺子,我们也可以住在后面。”

果然……

其实璧容早就想到这事和姜妈妈扯不开,她那二婶比起贪更好面子,叫她明着管自己要钱岂不是意味着她向自己服软,所以即便在困难,她也会琢磨别的路子,哪怕是承别人的恩情。

突然门口传来一阵笑声,一个穿着石青色对襟绸衫,姜黄色牡丹菊纹样棕裙的婆子迈了进来,嘴上亲切地喊着:“容姐儿,我来看你来了。”

璧容一怔,怎么是钱婆子?这副灿烂的模样是怎么个意思?

庄李氏看了眼钱婆子,眉头一皱,不明所以。

钱婆子却像是有目的的来似的,进来就问道:“听说你来了客人,我想着打个招呼就走的。”

戏还没完,还得继续装哑,璧容笑着指了指自己的喉咙,让夏堇给他们介绍。

“这是我们姑娘老家的二婶,这是钱奶奶,姑娘在惠安镇干娘家的姑姑。”

庄李氏见钱婆子坐了下来,半点不像打个招呼就走的,不愿意当着外人继续谈这事,便起身道:“你这既然来了客,我就先回去了,不过那房子你二叔倒是真心想买的,钱什么的也不需要你费心,就是想请你帮着在中间搭个桥。”

搭个桥,这就是叫自己去找姜妈妈开口了。璧容正琢磨着怎么回她,转眼瞥见钱婆子对自己笑,顿时心生一计。

在夏堇的耳边低语几句,夏堇听了两眼生光。

“庄奶奶,别的事情好说,可咱们铺子的事情…姑娘却不好做主,别说人家不愿意卖,就是卖给了您,东大街的铺子也没这么好开的,这事钱奶奶可是最清楚的。”

钱婆子一听赶紧把话接过来,“哎呦,开铺子可不是小事情,我看这么大的事情还是和沈老爷商量商量吧。”

庄李氏听着眉头深深地蹙成了三道岗,想着自己刚才费了那么多的口舌,自己这侄女也一副好说话的态度,怎么这会子当着外竟敢生生拒绝了自己,还扯了这么多借口,怒火骤然生起。

“你二叔和你老子可是一根血脉的,想当初你爹娘死了,要不是我们收留你,你还指不定被卖到哪去了,如今咱们也一文钱也不花你的,不过是想你给搭个线,叫人家把那屋子卖给我们,至于让你这么为难!”

钱婆子笑着道:“哟,她婶子,老话说的好,亲娘都不如养娘亲,何况还是不亲不养的婶娘呢。”

庄李氏被钱婆子的话刺得脸色发青,“我们庄家的事什么轮到别人插手了!”

“想当初,这么好的闺女硬瞅着往火盆里退,当别人都是傻子不知道你藏了什么心呐,这会功夫倒摆起来亲戚的谱了!”

“你,你……”庄李氏哆嗦着指着钱婆子,气得半天说不出话来。

钱婆子不以为意地瞥了她一眼,不屑道:“行了行了,你也别死瞪着我,俺这人实在,有啥说啥,不像别人装模作样的,俺是想好心劝你一句,俺们忻州可不是你们那巴掌大的小窝儿,你想在董记的眼皮子底下开醋坊,那就是往石头上撞,找死哩!”

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庄李氏前脚带着气走了,钱婆子也笑着跟璧容告辞,还说她现在带着全哥儿就住在西大街的广安里胡同,叫璧容有事差人去找她便是。所谓伸手不打笑脸人,璧容叫秋桐把桌上那几碟点心包了让她带回去,钱婆子喜滋滋地走了。

装了半天的哑巴,两人一走,璧容就受不了地张开嘴说话,让夏堇去问问门房小六子,是谁让钱婆子进来的。

夏堇以为璧容怪小六子偷懒随便放了人进来,本还想帮着说句好话,可又见璧容脸上并没有半点不悦,犹豫着先去问了,待问清楚了这才松了口气,回来答道:“小六子说是全妈妈让她进来的。”

那自然也是全妈妈请她过来的。

“姑娘,你说全妈妈为什么叫那婆子来啊。”秋桐不解地问道。

璧容缓缓道:“拿石头碰鸡蛋,一碰就碎了,可石头碰石头,那可就不好说了。”

夏堇脑子转的比秋桐快,“姑娘早就知道那钱婆子是来帮忙的了?”

璧容笑了一下,“她可不是个没事爱蹚浑水的,何况她也从来没跟我这么亲切过。”

☆、第46章 等待提亲

庄李氏走的第两天,先是管账面的李家一家子被贬到了代县的一处庄子上种地,再是管仓库的刘荣被以偷窃的罪名下了大狱。

从庄李氏走的时候,姜妈妈就知道自己手里再没了武器,她知道的东西太多了,可是这些秘密在生死关头却一个也救不了她的命,反而成为一个一个的催命符。

于是她开始整日提心吊胆地待在豪哥儿的屋里任谁叫都不出去,后来在一个晚上被全妈妈直接下命让陈孝儒从铺子里找来两个壮汉,拿布堵了嘴硬拖了出去,姜妈妈当时瞪大了眼睛嘴里唔唔地喊个不停,可后来却两眼呆滞,再没了挣扎。

夏堇说,全妈妈当时只对姜妈妈说了一句话:“大夫人让你跟着过来是照顾小少爷,如果她知道是你让小少爷出的事,夫人还会留你吗?”

姜妈妈来这里的目的,明着是照顾小少爷,实际上谁都清楚她就是大夫人明目张胆地放在沈君佑身边的一只眼,大夫人想知道忻州的一举一动,想时时刻刻把沈君佑攥在自己的五指山里。可依着沈君佑的脾气,他怎么能够忍受姜妈妈的存在,所以与其说大夫人是要监视他,不如说是等着沈君佑和自己决裂,从此背上不孝的骂名。

如果大夫人知道是姜妈妈坏了自己的事,只怕不止要弃车保帅,更恨不得挫骨扬灰。

璧容听着夏堇的话,只觉得心里有了一丝冷意。

姜妈妈之所以不再挣扎了,是因为明白了这一点,心里只剩下绝望了吧。

沈君佑说打发姜妈妈去了一个庄子上让人看管了起来,而实际上究竟如何,谁也不知道。

在定襄县里过完了七夕,沈君佑就把关恒叫来送璧容回了西坪村,秋桐和夏堇也被全妈妈命令与她同行,璧容想起家里哪还腾得出地方给秋桐夏堇住,为难地推脱了半天,全妈妈却神神秘秘地说回去了自然有地方。