转眼到了清明前后,连着落了半个月的雨霏,阴雨绵绵,桃柳凄哀,那几天格外的凉,等挨过去,天气便渐渐暖和了,春江水暖,秦淮愈发的热闹。

两岸画舫楼船连带着那些个青楼楚馆,勾栏瓦肆日日夜夜都醉酒笙歌,繁荣喜闹,这是京城里最大的销金窟,男人眼中的欢乐窝,女人眼中的金银洞,三更方毕,五更又开,火树银花不夜天。

月前,当朝首辅张海端,满门尽遭黑石暗杀,消息一传出,立时闹得满城风雨,一直到这春末的几天,才慢慢淡下去。

朝廷虽说放言大肆搜查黑石中人,可那说话的朝廷命官,头一天说完,第二天,这脑袋就搬家了。

百官俱是噤若寒蝉,只装模作样的贴了几份告示,便从大牢里抓了几个死囚,当成黑石的替罪羊,当街问斩,方才平息了百姓的恐慌。

春风拂面,碧水之上,落着云影,波光潋滟,像是还能瞧见水里的鱼儿。

天气暖了,楼子里的姑娘们衣裳也越穿越单薄了,有的散着云鬓,敞露着肩颈,雪肤凝脂,幽艳动人,倚着红窗,摇扇颦笑,让人只觉如流云春梦一般,群芳斗艳,有的斗的是容颜,有的比的技艺,有的是才情,有的是气质。

特别是那一角晴空下的茶亭,方圆周遭,更是格外的热闹,每日河边船楼画舫早早泊在岸边,任她们如何争,如何斗,但凡亭里那位一亮相,全都不过是黯然失色的下场。

一个个艳冠京华的主,到头来,居然比不过一个男人。

说来也奇,这起初也有些个有权有势的人,对那张脸起了觊觎贪图之心,天底下的穷人多是求得温饱安定,可富人却不同,钱多了自然得想着法的去花销,有权有势的更是变着法的寻新鲜。曲儿唱的再好,不还是个下九流么,市井底层的人,但凡被一些有权有势的人看上,还不是任其揉捏,威逼利诱,这些年多少头牌花魁不都是这般下场么。

他是男人又能如何?

可让人意外的是,这么些天以来,但凡敢威逼的,多已生死不知,再没出现。

这一天,曲已唱罢。

一角飞檐下,苏青微倚着窗户,半阖着眼,受着拂面的和风,像是在小憩,他今天穿了件雪白雪白的袍子,其上镶以金银织锦,绣着流云飞花,皓腕纤手全都被拢在袖子里。

掌柜的犹犹豫豫、吞吞吐吐的局促不安道:“先生,要不这银子您再多拿点?”

“怎么?”

苏青没睁眼,只是疑惑道。

“就是我见好多楼子里的老鸨过来重金请您,这不是怕您、嘿嘿、”他有些不好意思的笑笑,这是怕人跑了。

苏青睁开眼,有些好笑道:“放心,既然是借你这地成的名,我做事向来有始有终,当初说好的事咱也不是言而无信的人!”

像是吃下了定心丸,体态浑圆的掌柜这才放心似的松口气,送上了银子,又退了下去。

暖风柔和,听着河畔的袅袅琴声,苏青正打算再睡会,可他眼皮还没全部合住,却又豁然睁开了,因为门外走进来个灰衣汉子,一副闲汉的模样,有些邋遢,脸上带笑。

“你这地方风光倒不错,闲的无事还能瞧瞧这些姑娘!”他探头朝窗外张望了一下,赞了几句,身上还有面粉。

“有事就说事!”

苏青慢条斯理的端起茶喝了口,来人不是别人,正是雷彬。

雷彬笑呵呵的顺手自桌上取过一份糕点,倚着桌子,边吃边随意道:“也不是什么大事,就是肥油陈发了悬赏令,这些天黑白两道不少高手都来了,乡下人没见过什么世面,一个个无法无天的,转轮王让你去镇镇场子,露个面!”

“唔,在哪?”

“今夜,通合钱庄。”

雷彬说完便没有久留的意思,起身朝外走,仿佛只是为了捎这几句话,嘴里还笑道:“这点心味道不错,我带几块回去尝尝!”

“哎,你是谁呀?什么时候上来的?”

伙计正要进来,二人打了个照面,不由嚷了几句,伸手就要去拦。

苏青不经意的道:“没事,让他走!”

闻言,伙计这才作罢,等雷彬出去了,领进来个扎辫子的小姑娘。

“先生!”

“让我看看今天都捉了些什么?”

苏青呵呵一笑,接过鱼篓,一揭开,里面全是一只只大螃蟹,鲜活乱爬。

“哎呦,这怕是费了不少功夫吧?”

“可不是,我手都被夹破了,我爹说这都一个多月了,你不可能天天都吃鱼的,再喜欢吃都会腻的,我就给你换换新鲜,天还没亮我就去捉了!”

小姑娘一点也不怕生,脆生生的应着,她名字叫银铃,声音也像银铃,清脆动听,笑起来像是莺啼,悦耳极了,大眼明眸,睫毛弯弯,鹅蛋似的小脸透着江南女子特有的白皙娇柔,扎着一条长长的辫子,脖颈上还有个长命锁。

苏青闻言朝她双手望去,果真就见有几条小小的血口。

他有些失笑,道:“这么卖力的讨好我,说说吧,想干什么?”

小姑娘有种被窥破心思的窘迫,本来活泼的小脸忽然一红,下巴一埋,双手局促不安的揉着衣角,嘴里期期艾艾的道:“先生可以教我唱曲儿么?”

仿佛这个问题在她看来很无礼,很唐突。

苏青有些好奇。

“你怎么会突然有这个念头?”

银铃见他没生气,也没拒绝,小心翼翼的似受惊的兔子般才又抬起头,神情微黯,幽咽道:“前些天河里捞出来一具浮尸!”

苏青问:“你认识?”

小姑娘点点头。“我们一起长大的,比我大三岁,她爹也是河上摆船的,半年前把她许了人家,听说比她爹的岁数还要大,结果那个男人欠了赌坊的银子,就想把她卖到窑子里去还债,最后是被人活活打死的,身子都是光的!”

她似乎看见过那凄惨的死状,小脸发白。

“所以,我觉得要是和先生学会唱曲儿,日子会不会就能好些,我看好多人都来听呢!”

不料苏青沉默了会,摇摇头。

银铃的脸色更白了,眼睛也黯了,精气神也没了,她低声道:“螃蟹送到了,那我就回去了!”

说完就要转身。

“我还没说呢,你这是明白了什么呀?”

苏青叹了口气,蓦然开口,小姑娘这才又下意识转过身来,黯然的小脸又似活了过来,他温言道:“你以为我成名是靠唱曲儿么?要是我这张脸毁了,唱的再好听,也得饿死!”

“你要真想活的好些,先要学的可不是唱曲儿!”

揉了揉小姑娘的脑袋,苏青眨眨眼。

银铃抹了把泪。

“那我要学什么?”

苏青一抿嘴,定定瞧了她会,眼神变幻不定,像是在考虑着什么,然后轻声道:“想不想学戏法啊?”

小姑娘一仰脑袋,有些茫然。“就是街边那些个杂耍么?”

苏青眸光闪烁。“你学的可不同,你要学的叫神仙索,玄妙无穷,很厉害的,比唱曲儿可厉害多了。”

“是跟先生学么?”

“不是,跟另一个人,不过他应该不收徒弟!”

银铃只觉得自己的心绪简直是大起大落,起伏跌宕。

见她神情又要黯然下来,苏青哈哈一笑,大觉有趣,只是笑容很快一敛,淡淡道:“不收徒弟,不代表他不会教你,放心,我会让他心甘情愿的把一身所学,全交给你!”

“那我还能跟先生学唱曲儿么?”

银铃忽然问,模样殷切。

苏青轻声道:“等你学会了神仙索再说吧,不过这件事你得保密,就连你爹也不能说,只能天知地知,你知我知!”

“嗯!”

小姑娘眼睛明亮,重重的点头。

等瞧着银铃欢快雀跃的下了楼,苏青这才收回视线,瞥了眼外面的风光,施施然起身,提着鱼篓往回走。

……

夜已深。

繁星浩瀚,只似京城里未黯未熄的万家灯火,高楼之间,灯影挂悬,有人睡了,有人还没睡。

街上传来三更的梆响。

通合钱庄里,就有人没睡,大堂中摆满了桌凳,更声初响,一条条身影便陆陆续续自门外涌入,手中皆是持拿着五花八门的兵刃。

这些人里,不乏纵横一方的高手,亦有凶名赫赫的匪寇,还有臭名昭彰的江洋大盗,通缉在外的恶徒,皆非善类。

楼上,主事的是一个身形富态,穿着锦衣的男人,不管身子是圆的,就连脸也是圆的,脸颊坠着肉,貌有四十。

这便是黑石里的另一号人物,绰号肥油陈,处理着黑石的账目,以及江湖各方传来的消息,只听命于“转轮王”,与三大杀手平起平坐。

众人陆陆续续到齐了,见肥油陈还没说话,已有人不耐烦的一拍桌子。“究竟还要等到什么时候?有话赶紧说,我们可都是大老远的赶过来的,没功夫在这里浪费时间!”

肥油陈淡淡的应了句。

“等不了就走吧!”

那人脸色羞恼涨红。

“他妈的,黑石莫不是消遣我们?”

“消遣你又如何?”

一声不咸不淡的嗓音忽自门外响起。