大皇子咳嗽几声, 厉声道, “还不跪下, 把你做的好事告诉父皇?!”

伴读腿一软, 当即跪了下来, 颤声道, “二皇子给了我一包药粉, 让我悄悄掺在大皇子饮食中。家中幼弟正在户部尚书家做客,我、我不敢不从。”

户部尚书是二皇子母妃的亲爹。这话的意思是,他被二皇子要挟, 不得不听从二皇子的吩咐办事。

“冤枉啊!”二皇子立即大声喊冤,“儿臣与这人素未蒙面,不明白他为什么要污蔑儿臣。父皇, 您要为我做主啊!”

“人证物证俱在, 你还想喊冤?”大皇子冷哼,将搜身搜出来的药粉包扔到二皇子脚边。

二皇子看都不看一眼, 固执地道, “请父皇明鉴。”

“你倒是说说看, 他为什么要冤枉你?”崇武帝神色阴晴不定。

二皇子动作微微一顿, 心中飞快思量开来。既然如今已经被抓住了把柄, 那就只能撕破脸, 努力让父皇相信自己了。要不然的话,残害手足的罪名足以让他失去一切。

于是他咬咬牙,吐出几个字, “兴许是苦肉计。”

“你是说为了冤枉你, 我连命都不要?”大皇子大怒,“我已贵为太子,何必多此一举!”

二皇子抬起头,冷哼一声,“皇兄虽贵为太子,但学问声望一直不及我,心中恼怒也未可知。”

“胡说八道!”大皇子声音越发尖利,随后一阵剧烈咳嗽。

两人争吵不休的时候,有太监来报,“启禀皇上,三皇子骑的那匹马性格一向温驯,不知怎的突然发了狂。我特地去马厩问了问,有人说,看见大皇子的贴身小太监午间去过马厩。至于在里面做过些什么,他就不知道了。”

崇武帝的目光立即移向大皇子。

二皇子嘴角不自觉勾了勾。幸好他留了后手,一早就打算造成大哥、三弟互相算计的假象。

“亲近如伴读,都偷偷给我下了药。寝殿里的太监宫女被人收买,又有什么好稀奇的?”大皇子冷笑,“我平白被泼了身脏水,三弟又晕迷不醒,某人岂不是坐收渔翁之利!”

听起来也有道理。

大儿子声称掌握抓到二儿子残害手足的人证物证;二儿子却说大儿子是自导自演,故意诬陷;三儿子又昏迷在床上,尚未清醒……事情一团乱麻,真相难辨,崇武帝感到了深深的疲倦。

揉了揉眉间,崇武帝无意间瞥见四儿子看戏似的兴致勃勃观看这场闹剧,似乎恨不得喊上一桌好酒好菜,在旁边边吃边看,顿时气不打一处来,喝问道,“你在干什么!”

文静有一瞬间的茫然,下意识道,“我么?”似乎很不明白,为什么父皇的关注点会在她身上。

“就是你。”崇武帝脸色很不好。

文静眨了眨眼睛,老老实实回答,“我在看大皇兄和二皇兄相互撕咬。”

路阳拉了拉文静衣袖,轻声提醒,“四殿下,慎言。”

“我看过狗子打架,就是这样撕咬的嘛。”文静不满地嘟起嘴,认为自己描绘的特别生动形象。

又开始不着调。

崇武帝觉得头疼的老毛病要犯了。

沉思片刻,他作出决定,“这几日老二暂且呆在自己寝殿里,不得随意外出。等我调查清楚事情真相,再做定夺。现在,老大先回去好好休息吧。”

“父皇!”大皇子、二皇子齐齐喊了一嗓子,都是一副受了委屈的表情。

文静想了想,也学着两位皇兄的样,摆出受了委屈的表情,可怜兮兮地看着崇武帝。会哭的孩子有奶吃,俗话一向有道理。

崇武帝,“……”

他挥了挥手,万分疲倦地说,“先下去吧。”

二皇子这才作罢。

大皇子却有些不依不饶,急声道,“父皇,若不严加拷问,让二弟交出解药,儿子恐时日无多。”

严加拷问?他还没弄清楚谁对谁错,如何严加拷问?

崇武帝皱了皱眉,有些不悦,沉声道,“好了,今天就到这里,退下。”

大皇子不甘心,但也只能闭上嘴。

文静眉眼弯弯,心想,等父皇查明真相,她就能顺利离京了。

**

等啊等,等啊等,等了好几天,外面却迟迟没有消息传过来,愁的文静糕点都少吃了一顿。

路阳纳闷,“早上一顿,中午一顿,晚上一顿,哪有少?”

文静十分惆怅,“平常下午也会吃些点心。”

路阳无语,心说四殿下居然没变成小胖子,真是太不可思议了。

就在这时,小曹子踉踉跄跄跑进来,脸上有着说不出的慌张,“四殿下,不好了,大殿下病重。”

文静不由奇怪,“那就去找二皇兄要解药呀!”

“陛下去了。可二皇子一口咬定大皇子故意装病,说他没有解药,这会儿两人还在二皇子寝殿里扯皮呢。”小曹子苦着脸。局势动荡,人人自危,尤其是他们这些宫人。

文静忍不住扶额,感叹这帮人真能折腾。

“反正,一切与我们无关。”路阳撇清关系。

“恩。”文静点点头,转向小曹子,叮嘱道,“再去打探。有什么消息,立即告诉我。”

“是。”小曹子领命而去。

到了晚上,事态更加严重。

小曹子忧心忡忡,“大皇子已经晕倒。太医说,怕是、怕是要不好了。”

文静呆住,忍不住问,“二皇兄还是不肯给解药?”

“依然咬定先前的说辞不改口。”

“知道了。”文静挥挥手,让小曹子出去。

等屋里只剩下文静和路阳两人时,她才冲路阳犯嘀咕,“二皇兄坚持大皇兄是在做戏,可绝不会有人宁可死,都不收起自己的鬼把戏。等到大皇兄出事,二皇兄必定被父皇问责。他聪明点,就该放大皇兄一马,老实交出解药。可直到现在,他都没有一点松口的痕迹。你看,世界上傻子还是很多的。”

偏偏这帮真傻子还整天把她当蠢货。文静摇头叹息。

路阳抿了口茶,轻笑起来,“侥幸心理么。希望能逃过一劫,免受责罚,做错事也不用承担后果。但其实,却是越陷越深。”

**

当晚,崇武帝震怒,下令将二皇子寝殿搜了一遍。

二皇子一脸屈辱地站在门外,心中却自信的很。事情做的干净利落,寝宫里并未留下任何痕迹。就算侍卫搜遍宫中每一个角落,也找不出什么东西来。

谁知没过多久,侍卫就跑过来禀告,“陛下,发现了跟大皇子伴读身上一模一样的药粉包,就藏在二皇子的枕头底下。”

二皇子瞪大眼睛,怎么可能?!

“你还有什么话好说?”崇武帝目光冰冷,声音里掺了冰渣。

“父皇,我是被冤枉的!”二皇子大声呼喊,“一定是大皇兄命人偷偷把药粉包藏了起来,故意诬陷我!”

“证据确凿,你还敢说自己冤枉?你皇兄已经病倒在床上,他如何差使人诬陷你?分明是你的东西!”崇武帝目光咄咄。

“这……”二皇子不由语塞。

崇武帝轻叹一声,放缓了口气,“把解药交出来吧。只要老大没事,我就当你是一念之差才会做错事,不会再追究。”

二皇子不由怦然心动。现如今,他已经不指望荣登大宝了。只盼着能保住自己现有的地位,跟四弟一样,做个逍遥王爷。

“你要是还不老实,那就别怪我用刑逼问了。”崇武帝的声音听起来阴森可怖。

软硬兼施的效果非常明显,二皇子“扑通”一声跪下,认了错,“父皇,儿臣知道错了。”

“解药呢?”崇武帝强忍住怒气。

二皇子犹豫了下,走到寝殿的书柜旁,从一柜子的书籍里挑出一本打开,取出藏在里面的药包。

崇武帝这才知道,那看着像是本书,但其实是中空的,是个专门藏东西的盒子。

二皇子恭恭敬敬把解药递给崇武帝。

崇武帝这时才放任自己露出扭曲面容,厉声道,“没想到啊没想到,真是你干的。老二,你好的很!”

二皇子一下子懵住了,不明白到底是怎么回事。

崇武帝告诉他,“你枕头底下的药粉包,是我让人放的。为了哄你说实话。”

二皇子当即腿一软,瘫倒在地上。

“等老大老三康复了,我再跟你慢慢算账!要是他俩有个什么事,哼!”崇武帝甩袖离开,急急忙忙赶去给大儿子送药。

二皇子面如死灰,感受到了绝望。他这才记起来,大哥也许会没事,三弟却是一定会落下残疾。一切都回不去了。

然而,解药终究是送晚了。

隔天凌晨,大皇子永远闭上眼睛,彻底停止了呼吸。

崇武帝眼睁睁看着大儿子没了,悲痛欲绝,恸哭不已。因为伤心过度,最后竟晕死过去。

一整晚,宫里上上下下大多没合眼,忙碌个不停。

听闻大皇兄病逝,得赶紧穿上丧服,文静张大嘴巴,非常惊讶,“明摆着就是二皇兄使坏,直接逼问他拿解药不就得了?事情怎么会变成这样?”

小曹子小声道,“陛下之前考虑了太久。太医们私底下都说,毒素已深入骨髓。所以就算服下解药,人也救不回来了。”

所以大皇兄出事,有她父皇一份功劳?

文静捂紧嘴巴。就算她再犯浑,也知道这话太过大逆不道,是不能说出口的。

**

大皇子和三皇子被害一案已经查明真凶,可文静依然走不了。

大皇兄不幸离世,她总不能这时候不管不顾地前往封地,那也太薄凉了些。她只能满脸悲痛地前去见大皇兄最后一面。

可惜文静哀思过重,伤心过度,以至于呼吸不畅,也像崇武帝一样晕倒了。

跟在旁边的路阳手疾眼快,飞快把人扶住。

小曹子焦急地呼唤,“殿下,殿下!”

太监总管感叹,“没想到,四殿下也是至情至性的人。”

路阳向太监总管告罪,然后说,“我先送他回去。”

“好的。”太监总管应允,并道,“四殿下仁厚,我会向陛下禀明。”

将文静扶回寝殿里,路阳刚想帮忙把衣领解开,好让他松口气,却见文静一骨碌坐起来,手指紧紧攥住衣领,警惕地打量他,“你想干什么?”

“你没晕倒?”路阳飞快反应过来。

文静心说,她的身体多重要,太医根本碰不得,怎么能随随便便晕倒,任由别人触摸?知道路阳想带她回寝殿,她才一声不吭。要不,早“醒”了过来。

“我一向自己玩自己的,跟兄弟们不常来往,当然不会哭晕。”文静哼哼唧唧地表示。

“所以你特意晕倒,是为了之后在寝殿里名正言顺地养病?”路阳回味过来。

“没错。”说到这,文静颇为怨念,“最近宫里气氛紧张。要是我犯了浑,父皇心情不好,估计会跟我较真,索性不出去算了。”

她向来以胡闹的一面示人,如果突然间转了性子,难保崇武帝不会怀疑上她。可皇兄刚病逝,她要是继续胡闹,就相当于自己找不自在。因此,呆在寝殿里“养病”是最好的选择。

路阳复杂地看着眼前这人,良久才问,“殿下聪慧过人,为何故意装出愚钝的模样?”

文静轻笑起来,“父皇共有四个儿子。大皇兄从小被当作储君,一言一行都要被人指指点点。二皇兄知晓古今,却有读不完的圣贤书,学不完的大道理。三皇兄出身将门,从小冬练三九,夏练三伏,吃了无数的苦。唯有我,愚钝不堪,一无是处,所以从小快快活活过日子。既如此,我又何必做个聪明人?”

路阳又问,“殿下为何在我面前毫不遮掩?”难道这人不怕他说漏嘴吗?

文静理所当然地回道,“一个人可能出卖别人,却绝不可能出卖自己。我知道你的秘密,你的生死已经掌握在我的手上,所以你绝不会背叛我。因为背叛了,就意味着你也要死。”

路阳哑口无言。

所以四殿下才会对他格外信任,什么话都对他说么?路阳刻意忽略心底的失落感。

**

大皇子离世好几天,崇武帝才稍稍缓过神来。

听闻老四哭晕过去的事,他不禁动容,“以前只知他顽劣不堪,没想到还有这样的一面。”

随即,他轻叹一声,“我居然连自己儿子的脾气秉性都看不透,果然是老了么?”不管是老二还是老四,他都看走了眼。

太监总管连忙劝慰,“陛下整日操劳国事,难免疏漏。”

崇武帝自嘲,“连家事都管不好,还管什么国事!”

太监总管不敢再插嘴。有些事他能劝,有些他劝不了。

闭目养神片刻,崇武帝睁开眼,问,“老三怎么样了?”

太监总管连忙回道,“已经醒了。只不过,腿上落下了点毛病,这两天经常在寝殿里发脾气……”

“是我对不住他。”崇武帝眼中隐隐闪着泪光,“要是我早一点看出老二狼子野心,他也不会……老大也不至于……”

说到最后,崇武帝声音有点哽咽。

太监总管一脸哀痛,劝道,“陛下,您要保重身体呐!”

崇武帝摆了摆手,等稳住呼吸后,才恨声道,“将那个孽子带过来,我要亲自审问他!”

太监总管领命而去。不久,就把二皇子带了过来,然后悄无声息退下。

才几日的功夫,二皇子就不复往日翩翩君子、温润如玉的气质。眼皮子底下一片乌青,嘴巴下片一片胡渣,显然没有好好打理。

“为什么,你究竟为什么要这么做?他们可是你的亲兄弟!”崇武帝怒吼道,像是要把所有的不满发泄出来。

“亲兄弟?父皇,没想到您会这么天真。”二皇子像是听见了什么好笑的话一样,呵呵笑起来。他早就得知大皇子已死,自己绝没有好下场,索性破罐子破摔,嚣张起来。

“皇兄他凭什么骑在我头上?他只不过比我早出生了几天,就成了所谓的长子!他是您的嫡子不假,可我也是!他母妃是先皇后不假,可早已逝世,我母妃才是现任的皇后!”

“皇兄书读的没有我好,论武艺,远不及三弟。由他继任大统,我心里一千一万个不服气。”

“古人有训,立嫡以长不以贤。没想到你读了那么多书,都是读到畜生肚子里去了。”崇武帝目中难掩失望之色,说起话来也毫不留情。

立嫡以长不以贤,当下风气以长为尊。嫡子中谁年纪最大,谁就有权利继承家族的财产和爵位。即使老大是个愚笨的,甚至是个痴呆。

二皇子大笑,“父皇,您以为只有我不把他们当兄弟?过去十几年,老大算计过我多少次?老三选的那门亲,心里就没点别的想法?除了老四那个蠢货,只整天知道吃喝玩乐,众兄弟可都惦记着您那个位置呢!”

“放肆!”崇武帝大怒,把茶杯摔在老二身边,斥责道,“言行无忌,真以为我不敢杀了你?凭你犯下的错事,足够你死上好几回。”

“那就请父皇赐儿臣一死吧。”二皇子梗起脖子。他宁可死,也不想被关押起来,失去下半辈子的自由。

深呼吸后,崇武帝才冷冷道,“杀了你,未免太便宜你。”

他朝门外吼了一嗓子,“来人。”

立即有太监进入。

崇武帝下令,“把二皇子关押在宗人府,此生不得离开。”

二皇子脸上浮现慌乱之色,惊叫道,“不,父皇,父皇,您还是赐我一死吧!”享尽了荣华富贵,却让他从此去过简单朴素的生活。二皇子光是想一想,就觉得自己要疯。

崇武帝丝毫不理,挥了挥手,“带下去。”

“是。”侍卫一左一右,把二皇子夹带出去。

“陛下。”

太监总管刚想说什么,却见崇武帝剧烈咳嗽起来。太监总管慌忙递上手帕。

等过一会儿再看,发现手帕上满是血丝。

“陛下!”太监总管大急。

“我的儿子们都惦记着我这张位置?”崇武帝苦笑连连,“我竟一直蒙在鼓里。还以为兄友弟恭,父慈子孝,大家相处融洽。”

太监总管劝道,“陛下身体不适,还是找太医来看看吧?”

崇武帝想说什么,却不由自主倒了下来,耳畔只有太监总管焦急的叫喊声。但是没多久,他就彻底失去了意识。

**

大皇兄身死,二皇兄被关,三皇兄残疾,几个兄弟都没有好下场。文静得知后,心里不是不唏嘘的。她甚至考虑过,要不要壮着胆子去向崇武帝请辞。再留在皇宫里,她怕自己会成为下一个。

可没等她考虑好,小曹子又有消息传来——崇武帝怒气攻心,突然病重。

然后隔天早晨,代为管理政事的宰相万鑫就跑上门,跟文静商议由她继任大统一事。

文静,“……”

皇位怎么就落到她头上了?!文静很懵逼,张了张嘴,却一句话都说不出来。

“太医说,陛下怕是熬不了多久了。现如今,四殿下是最合适的继位人选。”万鑫认真道。

她一点都不合适好么!文静内心在咆哮。

本来,文静是一点都不担心的。现任皇子没人能继位皇位,崇武帝完全可以再生几个儿子出来嘛。要知道,宫里三个月前刚添了一位小公主,可见崇武帝宝刀未老。

然而!崇武帝一言不合!他就病倒了!!!

生不出新的,宰相万鑫只能在现有的几个皇子里面挑选。

二皇子犯了重大过错,不在考虑范围之内。

三皇子残疾,形象不佳。更重要的是,突然遭到重大打击,三皇子脾气变得阴郁无比。稍有不顺,对下人非打即骂。

四皇子虽然胡闹了点,平常惦记着吃吃喝喝,遇事略昏庸,选媳妇也跟玩一样随意,文武不通,玩物丧志,但……但……

考虑了很久,万鑫再也没办法欺骗自己,虽然眼前只有这么一个人选,可根本将就不了啊!他连四殿下的一个优点都找不出来!